엔비디아 ARM 인수 실패 이유와 ARM의 미래

8일 블룸버그 통신에 따르면 엔비디아는 ARM 인수를 포기하기로 한 것으로 전해졌다.

ARM의 대주주인 일본 소프트뱅크도 매각 대신 ARM의 기업공개(IPO)를 준비하고 있다고 통신은 보도했다.

1990년 영국에서 설립된 ARM은 반도체 설계만 하는 팹리스 기업이다. 삼성전자, 애플, 퀄컴 등이 개발·판매하는 정보통신기술(ICT) 기기의 '애플리케이션 프로세서'(AP) 설계 기술을 갖고 있다.

ARM이 이런 핵심 기술에 대한 지식재산권(IP) 라이선스를 차별 없이 전 세계 기업에 공급하면서 현재 모바일 기기의 95%가 이 회사 기술을 채택하고 있다.

이에 미국과 영국 등 주요국의 경쟁 당국과 반도체 업계는 엔비디아가 ARM을 인수하면 혁신과 경쟁을 저해할 수 있다며 인수를 반대해왔다.

경쟁 기업들이 ARM의 모바일 반도체 설계 기술을 사용할 때 불확실성이 커질 수 있다는 우려에서다. 엔비디아가 갑자기 로열티를 크게 올린다거나 공급을 끊어버리는 등의 상황이 올 수 있다는 것이다.

반도체 업계는 이번 거래 무산으로 이런 불확실성이 사라진 데 대해서는 안도하는 분위기다.

 

왜 인수가 실패 된걸까?

미국 FTC는 엔비디아의 ARM 인수를 무산시킨 '결정타'를 날렸다. FTC는 엔비디아의 ARM 인수를 '불법적인 수직 결합'이라고 규정하고 아예 인수를 무산시키기 위한 절차로 제소를 선택했다.

FTC는 지난해 12월 초 보도자료를 통해 "칩 설계도를 제공하는 ARM과 이를 공급받아 칩을 생산하는 엔비디아의 결합은 다음 세대 기술의 경쟁을 가로막을 것"이라고 우려했다.

 

ARM은 어떻게 될까?

소프트뱅크는 ARM 매각 협상 중단에 따라 2022년 회계연도가 끝나는 오는 2023년 3월 말까지 ARM IPO(기업공개)를 마무리하겠다고 밝혔다. 이는 투자금 회수를 위한 움직임으로 해석된다.

업계 관계자는 "소프트뱅크는 ARM 매각이 무산되자 차선책으로 상장을 선택한 듯하다"며 "ARM과 이해관계가 있는 특정 회사가 ARM 인수를 다시 시도할 경우 그동안 일어났던 혼란만 반복되고 진행 과정도 늦어질 수밖에 없기 때문"이라고 밝혔다.